Отставной инженер NASA делится подробностями смелого плана, который мог бы спасти команду шаттла, оказавшуюся на грани гибели в космосе.
Трагедия STS-107
Судьба семи членов экипажа STS-107 была решена всего за 90 секунд после старта. 16 января 2003 года, когда шаттл «Колумбия» поднимался в безоблачное небо над Флоридой, кусок пены отвалился от стойки, крепящей нос корабля к его огромному оранжевому топливному баку. При скорости, превышающей двойную скорость звука, этот участок пены ударил в уязвимую кромку крыла с силой, сопоставимой с бетонным блоком.
Семнадцать дней спустя, когда корабль возвращался в атмосферу, произошел трагический разрушительный инцидент. Эта катастрофа привела к гибели всей команды и в конечном итоге стала концом программы Space Shuttle.
Возможность спасения
Но можно ли было спасти астронавтов? Инженер NASA Дэвид Бейкер, который работал над программой шаттлов с самого начала, разработал концепции, предполагающие возможность запуска драматического плана орбитального спасения – если бы только Центр управления полётами узнал о риске вовремя.
Когда «Колумбия» покинул стартовый комплекс, высокоскоростные камеры зафиксировали момент отделения пены и удара по орбитальному аппарату. Снимки, сделанные наземными телескопами, подтвердили, что крыло могло быть повреждено. «Основной ошибкой было отсутствие достаточно детального анализа в короткие сроки», — объясняет Бейкер. «Сначала повреждение казалось не столь серьёзным, пока улики не начали накапливаться день за днем».
Решение проблемы
На протяжении многих лет предлагались различные планы по спасению экипажа, оказавшегося в космосе. Во многих случаях шаттл мог бы просто пристыковаться к Международной космической станции (МКС) и использовать её как спасательную шлюпку. Однако в этой конкретной миссии «Колумбия» находилась на совершенно другой орбите, чем МКС, и ни один космический аппарат не имел достаточно мощности двигателей для изменения своей траектории. К тому же, в этой миссии отсутствовали скафандры, подходящие для выхода в открытый космос, так что попытка исправить повреждение была бы исключена.
План спасения
Ситуация становилась критической. Миссия STS-107 должна была длиться 17 дней, но у экипажа было канистр с гидроксидом лития для очистки углекислого газа максимум на 30 дней. После этого экипаж мог погибнуть от удушения. Единственный реальный вариант спасения заключался в том, чтобы отправить другой шаттл для возвращения экипажа на Землю.
Шаттл «Атлантис», готовившийся к запуску 1 марта, мог бы стать «спасательной шлюпкой». «Двигатели уже были установлены», — говорит Бейкер, — «шаттл находился в хорошем состоянии для быстрого перемещения в сборочный цех». Однако необходимо было подготовить его к запуску с беспрецедентной скоростью. Эта работа должна была быть выполнена за четыре недели вместо шести.
Для этого требовалась оптимизация каждого процесса запуска – от переписывания программного обеспечения до подготовки команды спасателей. Это было именно то самое отношение «не допустить неудачи», которое спасло астронавтов Аполлона 13 в 1970 году, когда их космический аппарат был повреждён по пути на Луну.
Сценарий спасения
Во время расследования катастрофы Колумбийская следственная комиссия разработала план спасения для будущих миссий. Бейкер заметил, что осуществимый план мог быть запущен на второй день нынешней миссии, если бы был выдан зелёный свет. С астронавтами «Колумбии» сообщают о наличии опасности, отключают системы, физическую активность ограничивают, и продукты питания распределяются.
Тем временем, под прицелом мировых медиа, «Атлантис» готовится к запуску. Учитывая, что уровень углекислого газа на «Колумбии» быстро поднимается до опасных отметок, второй шаттл взмывает в орбиту с экипажем на борту.
Как только шаттл достигает повреждённого «Колумбии», пилот «Атлантиса» позиционирует свой шаттл над «Колумбией» под углом, чтобы избежать столкновения хвостов. «Необходимо держаться на расстоянии около 6 метров в течение двух дней», — объясняет Бейкер, — «по два члена экипажа на каждом шаттле могли бы это сделать». Это требовало бы выдающихся навыков пилотирования, так как небольшая ошибка могла привести к катастрофе.
Два астронавта «Атлантиса» начинают выходы в открытый космос, доставляя канистры с гидроксидом лития экипажу «Колумбии» для снижения углекислого газа, а также передают скафандры. Затем астронавты устанавливают выдвижную палку между двумя шаттлами, позволяя команде «Колумбии» перейти несколько метров между космическими аппаратами.
Трудности перехода
Перевод всей команды из семи человек занял бы, по меньшей мере, 48 часов. «Последний акт последнего человека, покидающего «Колумбию», говорит Бейкер, «это настройка переключателей для доступа к системе управления и запуска двигателей, чтобы «Колумбия» могла гибнуть». План также предусматривал, что два астронавта осмотрят повреждённое крыло.
Если всё пройдет гладко, 11 астронавтов окажутся на борту «Атлантиса». «Это больше, чем когда-либо было до этого», — подчеркивает Бейкер. Хотя некоторым придется пристегнуться на диванах на полу, у них будет шанс вернуться домой живыми.
Реальность выбора
Сценарии «Что если?» всегда притягательны. Этот план не только был возможным, но и предполагался в будущем. «Это могло быть реализовано», — говорит Бейкер. «Но, честно говоря, менталитет в NASA был слишком ригидным по сравнению с молниеносными решениями, которые требовались во время Аполлона». После запуска экипаж «Колумбии» не подозревал о наличии опасности. Их единственный шанс на спасение ускользал.
Если вам понравилась эта статья, подпишитесь, чтобы не пропустить еще много полезных статей!
Вы также можете найти наши материалы в:
- Telegram: https://t.me/pohodlifeshin
- Youtube: https://www.youtube.com/@pohodlifeshin
- Яндекс Дзен: https://dzen.ru/pohodlife
- Официальный сайт: https://www-genshin.ru
