Пять вещей, которые «Алиса в стране чудес» рассказывает о мозге

Известные произведения Льюиса Кэрролла скрывают некоторые важные истины о человеческом мозге, которые продолжают вдохновлять нейробиологов даже сегодня. Дэвид Робсон отправляется в кроличью нору.

Льюис Кэрролл был удивительно скромен в отношении своего шедевра. “Главная героиня проводит час под землей и встречает самых разных птиц и животных (фей нет), наделенных речью,” — отмечал он в журнале Punch. “Всё это — всего лишь сон, и я не хочу, чтобы это стало известным до самого конца.”

С тех пор прошло полтора века с тех пор, как Алиса впервые отправилась в своё путешествие, и скромный рассказ Кэрролла вдохновил бесчисленные фильмы, картины и даже балеты. Менее известно, как это произведение повлияло на наше представление о мозге — не только в контексте психоанализа, но и в современной нейробиологии.

Память, язык и сознание: задолго до того, как мы научились визуализировать страну чудес мозга, Кэрролл уже исследовал её с помощью своих игривых мыслительных экспериментов.

“Он затрагивает множество идей о том, существует ли непрерывное «я», как мы вспоминаем прошлое и думаем о будущем, – здесь много интересного о нашем познании и когнитивной науке,” — говорит Элисон Гопник из Калифорнийского университета в Беркли.

Каждый из нас может узнать что-то о себе из «Алисы в стране чудес», если только взглянет на это с нужной стороны. По мере того как приближается 150-летний юбилей книги, наше издание следует её пути к границам мозга.

“Выпей меня”

“Ну, я съем это,” — сказала Алиса, — “и если я стану больше, я смогу достать ключ; а если я стану меньше, я смогу пролезть под дверью; в любом случае, я попаду в сад, и мне всё равно, что произойдет!”

В одном из своих первых приключений Алиса находит зелье с надписью “выпей меня”, которое уменьшает её до 25 см в высоту. Затем волшебный торт имеет обратный эффект – она становится такой большой, что её голова бьётся о потолок. Эти сцены являются одними из самых запоминающихся в книге и адаптации Disney – и они первыми привлекли внимание учёных.

В 1955 году психиатр по имени Джон Тодд обнаружил, что некоторые пациенты сообщают о точном ощущении “раскрытия, как у телескопа”. Это расстройство стало известно как синдром «Алисы в стране чудес» и чаще всего встречается у детей.

“Я слышал, как пациенты говорили, что предметы выглядят вверх дном, или, даже если мама находится на другом конце комнаты, она внезапно оказывается рядом,” — рассказывает Грант Лю, невролог из Университета Пенсильвании в Филадельфии, изучавший этот феномен.

Дневники Кэрролла показывают, что он страдал мигренями, что часто вызывает синдром – это приводит некоторых к предположению, что он использовал собственный опыт в качестве вдохновения. Лю предполагает, что синдром связан с аномальной активностью в теменной доле, отвечающей за пространственное восприятие, что искажает ощущения перспективы и расстояния. Но, несмотря на возможное беспокойство, эти временные иллюзии, как правило, безвредны.

“Большинство людей не затронуты – и мы просто успокаиваем их, говоря, что они не сумасшедшие и что другие тоже испытывают подобные вещи,” — добавляет Лю.

В настоящее время нейробиологи пытаются вызвать такую иллюзию у здоровых испытуемых – что, по их мнению, может пролить свет на то, как мы формируем наше восприятие себя здесь и сейчас.

Герцогиня и Чеширский кот

На этот раз не могло быть никаких сомнений: это была не свинья, и ей показалось совершенно абсурдным нести её дальше.

Страна чудес полна изменчивых персонажей, включая злобную Герцогиню и её плачущего младенца. Когда Алиса держит его на руках, его носик приподнимается, глаза сближаются, и он начинает хрюкать. Прежде чем она осознаёт, младенец превращается в свинью. В другом месте Алиса играет в крокет с фламинго вместо клюшек и встречает улыбающегося Чеширского кота, чья улыбка остаётся даже тогда, когда его тело исчезает.

Сны часто содержат предметы, меняющие свои идентичности, и эта особенность является одним из самых умных способов, которыми приключения Алисы пробуждают спящее сознание – вместе с её странным ощущением, что время с ней шутит. Нейробиологи считают, что этот феномен возникает из того, как спящий мозг консолидирует воспоминания; когда он закрепляет их, он связывает различные события, чтобы построить более обширную историю нашей жизни. Например, при сопоставлении воспоминания о свинье с событием о младенце, оба сливаются во сновидении, создавая сюрреалистический эффект.

Хомяк и Джаббервок

“Меня зовут Алиса, но—” “Это довольно глупое имя!” — перебил её Хомяк нетерпеливо. “Что оно значит?” “Обязательно ли имя что-то значить?” — спросила Алиса с сомнением. “Конечно, должно,” — ответил Хомяк с коротким смехом: “МОЁ имя значит ту форму, которую я имею – а форма у меня довольно хорошая. С таким именем, как у тебя, ты можешь принимать любую форму, почти.”

Приключения Алисы через Зазеркалье продолжают эти исследования, включая игривые выходки в области языка.

Всё начинается в первой главе, когда Алиса читает стихотворение под названием «Джаббервок». “Было брили, и скользкие товы / Гирировали и гибли в вейбе…” — начинается поэма. “Кажется, очень красиво,” — говорит Алиса, когда она заканчивает читать, “но это ОЧЕНЬ трудно понять!”

Алиса попадает в самую точку: стихотворение каким-то образом щекочет наше чувство грамматической правильности, хотя слова сами по себе бессмысленны. Нейробиологи, исследующие механизмы языка, теперь регулярно используют “предложения Джаббервока” во время МРТ, чтобы продемонстрировать, что смысл и грамматика обрабатываются в мозге совершенно отдельно. (Интересно, что другие писатели также использовали такое “грамматическое бессмыслие” с большим успехом – в том числе Курт Кобейн в «Smells Like Teen Spirit» группы Nirvana.)

В более глубоком плане Алиса затем встречает Хомяка, и их разговор касается самой природы слов. Могла ли бы фраза из двух слов, как у Хомяка, лучше передать его «хорошую форму», чем какие-то другие случайные звуки? Это древний философский вопрос, который восходит к Платону. Ранее учёные считали, что это невозможно – слова произвольны, и в звуках не должно быть никакого врождённого смысла. Но сейчас кажется, что Хомяк оказался прав.

Рассмотрим слова “кики” и “буба”. Если дать разные формы для обозначения, большинство людей выберут кики для острого объекта и бубу для круглого. Такие “звуковые символы” сейчас активно исследуются, хотя причина до конца не ясна; одна из теорий предполагает, что связь возникает от форм, которые губы принимают, произнося звуки.

Какова бы ни была причина, это означает, что иногда вы можете угадать значение иностранных слов с точностью выше случайной; это также может влиять на прозвища, которые дают людям, так что, как и у Хомяка, они действительно отражают вашу внешность. Более интригующе, некоторые даже подозревают, что это могут быть “лингвистические ископаемые”, отражающие первые высказывания человечества.

Белая королева и ментальное путешествие во времени

“Это бедная память, которая работает только назад,” — заметила королева.

“Что, по вашему мнению, вы помните лучше всего?” — спросила Алиса.

“О, вещи, которые произойдут на следующей неделе,” — ответила королева небрежно.

Позже в своём путешествии Алиса ведет долгие беседы с Белой королевой. Она одна из самых загадочных творений Кэрролла, утверждающая, что обладает странной способностью предвидеть события. На самом деле, её комментарии о памяти удивительно предвосхищают современные идеи.

“С середины 2000-х годов нейробиологи начали осознавать, что память не только связана с прошлым, но и помогает вам действовать адекватно в будущем,” — говорит Элеанор Макиур из Университетского колледжа Лондона, которая часто использует Белую королеву для иллюстрации этой идеи.

Одна из возможностей заключается в том, что мы представляем будущее, распутывая наши воспоминания и затем собирая их обратно в единую картину, которая может представлять новый сценарий. Так память и предвидение используют одно и то же “ментальное путешествие во времени” в одних и тех же областях мозга. Например, Макиур изучала людей с повреждениями гиппокампа; травма приводит к тому, что они не могут помнить своё прошлое, но она обнаружила, что они также испытывают трудности с мыслями о будущем.

“Мы просили их представить встречу с другом в следующие выходные – и они просто не могли этого сделать.”

То же самое касалось ситуации, когда их просили представить будущее посещение пляжа.

“Они знали, что там будет песок и море, но не могли визуализировать это в своём воображении.”

Другими словами, в отличие от Белой королевы, они навсегда застряли в вечном настоящем.

Можете ли вы мыслить невозможными мыслями?

“Нет никакого смысла пытаться,” — сказала Алиса: “Нельзя верить в невозможные вещи.”

“Я могу предположить, что ты не слишком практиковалась,” — возразила королева. “Когда я была твоего возраста, я всегда это делала по полчаса в день. Иногда я верила даже в шесть невозможных вещей до завтрака.”

Продолжая исследование человеческого воображения, королева восхваляет добродетели размышления о невозможном. Этот отрывок находит отклик у Гопник, которая впервые прочитала «Алису», когда ей было три года, и сейчас проводит свою карьеру, изучая, как мы строим наше воображение.

“Она обнаружила, что, например, дети, которые играют в придуманные игры и практикуют ‘верить в невозможное’, как правило, развивают более высокую когнитивную функцию,”

— говорит Гопник.

Приключения Алисы полны сюрреалистичных встреч, которые могут помочь любому развивать эти навыки. Травис Прулкс из Тилбургского университета в Нидерландах изучал, как сюрреалистическая и абсурдистская литература, подобная произведениям Кэрролла, влияет на нашу когницию.

“Я не сомневаюсь, что это стимулирует такие ментальные состояния, которые улучшают обучение и побуждают нас устанавливать новые связи,”

— говорит Прулкс.

Гопник отмечает, что некоторые галлюциногенные вещества также могут помочь вам достичь состояния свободной ассоциации, характерного для детей, но чтение, безусловно, безопаснее, чем это, чтобы вернуться в детские времена и увидеть мир с новой перспективы.