«Безумная» лаборатория роботов NASA

В одной из калифорнийских лабораторий инженеры по космическим технологиям создают новое поколение роверов… и они выглядят совсем не так, как вы могли бы подумать.

Игрушечный подход к инновациям

Три часа дня, и в лаборатории NASA в Кремниевой долине, штат Калифорния, двое инженеров, Вытас Сансфирал и Адриан Аготино, задействуют игрушку, предназначенную для детей. Этот игрушечный предмет, размером с дыню, состоит из ярко окрашенных бусин, соединенных деревянными палками и эластичными шнурами. Сами они рассматривают его как основу для нового поколения планетарных роверов.

«Программа, финансирующая этот проект, которую я называю программой безумных идей», — с энтузиазмом делится Сансфирал. По его словам, в группе интеллектуальной робототехники NASA ведутся исследования в области робототехники, применяющие новаторские подходы.

Принципы тенсергии

Игрушка, с которой играют инженеры, использует систему, технически называемую тенсергией. Сансфирал объясняет, что, в отличие от жестко соединенных конструкций, все элементы в тенсергии удерживаются в натяжении. Это создает уникальную сеть, где стержни поддерживаются кабелями, что часто наблюдается в современном искусстве.

«Элементы очень простые», — добавляет Аготино. «Эти палки и кабели соединяются так, что они не соприкасаются друг с другом. Это именно то, что нам нужно, чтобы предотвратить повреждения».

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, Вытас предлагает бросить игрушку на пол. Ударившись о поверхность, она немного сжимается и отскакивает, поглощая при этом часть энергии. «Она не ломается, потому что энергия распределяется», — замечает он.

Преимущества нового дизайна

Сброс одного из таких устройств на инопланетную поверхность представляет собой гораздо меньшую проблему, чем посадка стандартных роботизированных роверов с их сложными механическими системами. Например, для роверов Spirit и Opportunity потребовались подушки безопасности для смягчения посадки, но такой подход гораздо проще, когда речь идет о «бездумных» конструкциях.

Существующие планетарные роверы имеют свои специфические формы из-за необходимости перемещения и манипуляции с инструментами. Инженеры вдохновляются биологическими системами, пытаясь имитировать сокращение и растяжение мышц для создания более эффективного и адаптивного дизайна. «Можно укоротить и удлинить кабели, чтобы устройство могло двигаться», — говорит Сансфирал.

Новый взгляд на исследования Титана

Ровер, над которым работают Сансфирал и Аготино, называется Super Ball Bot. Он разрабатывается для концептуальной миссии на луне Сатурна — Титане. Этот спутник отличается своей углеводородной атмосферой и является одним из кандидатов на наличие примитивной жизни в нашей Солнечной системе.

Пробоотборщик Huygens, приземлившийся на Титане в 2005 году, смог вернуть данные, но не имел возможности передвигаться. Super Ball Bot, обладая высокой прочностью, идеально подходит для условия плотной атмосферы и разнообразной поверхности луны — от твердой земли до озер с углеводородами.

Как говорит Аготино: «Мы не можем видеть поверхность [из космоса], и атмосфера полна облаков. Нам нужно что-то прочное, чтобы проводить исследования».

Реальность или мечта?

Существует ли вероятность реализации такого проекта, или это просто еще одна «безумная» идея? «Абсолютно!» — настаивает Сансфирал. Его уверенность основана на опыте работы в индустрии робототехники: «Нужно упорно трудиться над своим видением, и успех не заставит себя ждать». Он подчеркивает, что успех приходит от настойчивости, и исследует аналогии с успехом стартапов в Кремниевой долине.

С нашей беседы становится понятно, что ребята действительно придерживаются принципов стартапов. «Именно», — с улыбкой подчеркивает Аготино, вновь возвращаясь к своей игре с игрушкой.

С появлением таких инновационных идей, как Super Ball Bot, будущее планетарных исследований может выглядеть гораздо более захватывающим, чем мы можем себе представить.

Если вам понравилась эта статья, подпишитесь, чтобы не пропустить еще много полезных статей!

Вы также можете найти наши материалы в: